बेसिल: अनेक पहलुओं वाला पौधा

मैंने बेसिल को बहुआयामी रूप में पाया है। यह न सिर्फ मसालेदार स्वाद लाता है, साथ ही पुदीना, लौंग के साथ का पता चलता है। फूलों को सजाने में भी इसका इस्तेमाल किया जाता है। यह मेरा मनपसंद हर्ब है और इसके अलावा थाई और इटैलियन व्यंजनों में मसाले के रूप में इस्तेमाल होता है। मैं विशिष्टतः भारतीय करी में इसका इस्तेमाल करता हूं और अच्छा परिणाम भी मिलता है।

बेसिल के 150 जानी हुई जातियाँ है, जिसमें सबसे मीठे बेसिल को कुछ लोग पसंद करते हैं। कुछ लोगों इसकी तुलना हमारे भारतीय तुलसी के साथ करते है । यद्दपि इनका घनिष्ठ संबंध कहा जाता है और उनमें अंतर भी होता है। बेसिल का पत्ता बड़ा, मोटा और ज़्यादा महकदार होता है और मैं यह मानता हूं कि यह बदला नहीं जा सकता है।

इसका अपना इतिहास है
बेसिल भारत और एशिया में वृहद रूप से उत्पादित होता है और दुनिया भर में इस्तेमाल होता है। इतिहास में भी इसका उल्लेख मिलता है। वास्तविक रूप में टूडर इंग्लैंड में किसान की पत्नियां अतिथि को बेसिल का छोटा गमला भेंट में देती थी। जैसे कि कहा जाता है एक का आहार दूसरे के लिए विष है। आज के इटली के लिए बेसिल प्यार का प्रतीक है लेकिन प्राचीन ग्रीस में यह घृणा के प्रतीक के रूप में इस्तेमाल होता है।

दंतकथा के अनुसार प्राचीन ग्रीस में अपरिष्कृत महिला के बगल में बेसिल रख कर गरीबी को दर्शाया जाता था। इस हर्ब के बारे में मैंने एक रोचक बात यह जानी है कि पहले ग्रीक और रोमन बेसिल के बारे में यह सोचते थे कि इसके बीज को बोते वक्त माली अगर चिल्लायेगा और अभिशाप दे तभी वह उपजेगा।

नाज़ुकता से इसका इस्तेमाल करें
बेसिल का पत्ता बहुत नाज़ुक होता है, जब आप ताजा इसको खरीदते है यह थोड़ा सिकुड़ जाता है। उनको ठंडे पानी में एक बाउल में भिगोकर रखने पर आसानी से पुर्नजीवित हो जाते हैं। रेफ्रिजरेटर में आप इसे बाउल में पानी के अन्दर भिगोकर रख सकते है| पत्तों को तोड़ने में हाथ का इस्तेमाल करें क्योंकि चाकू से काटने पर काला पड़ जाता है। जैसा कि हम जानते हैं, बेसिल पेस्टो सॉस का ज़रूरी अंश है। आप सलाद, पीज़ा या पास्ता में छिड़क कर अतिरिक्त ताज़ा स्वाद पा सकते हैं।

शुद्ध और प्यूरी
अगर आप बेसिल को संरक्षित करना चाहते हैं तो, आदर्श तरीका है - इसका प्यूरी बनाकर हवा बंद जार में डालकर ऊपर से ऑलिव आइल का गाढ़ा स्तर बनाकर डाला जाता है। इस तरीके से प्यूरी ज़्यादा दिन तक ताज़ा रहता है, हरा रंग और स्वाद भी बना रहता है। जब भी आप सूप या पास्ता में इसका इस्तेमाल करना चाहते हैं तब आप कुछ बूंद प्यूरी डाल दें।

इसी तरह पेस्टो सॉस बनाकर संरक्षित कर सकते हैं और जब चाहे इस्तेमाल कर सकते हैं। सॉस बनाने के लिए बेसिल के पत्ते के प्यूरी के साथ बादाम, लहसुन और ऑलिव आइल का इस्तेमाल करते हैं। इस सॉस का इस्तेमाल चिकन, पास्ता या डिप में भी कर सकते हैं। इसको ब्रेड स्प्रेड के रूप में इस्तेमाल करके देखें - मैं वादा करता हूं आपको पसंद आएगा।

बेसिल को संरक्षित करें
आप बेसिल के पत्ते को सुखा कर भी रख सकते हैं मगर कुछ दिन के बाद यह स्वाद दोनों कुछ हद तक नष्ट हो जाता है। लेकिन यदि यह हर्ब जल्दी सूखने लगता है इसका महक कुछ हद तक रहता है। इसके लिए एक ट्रे में फैलाकर, अखबार के एक पन्ने से ढक कर बाहर सुखा सकते हैं मगर सीधे धूप में न रखें। इस तरह हरा रंग नष्ट हो जाता है।

बेसिल के पत्ते का स्वाद या महक अच्छी तरह तभी बना रहता है जब इसके पत्तों को पीसकर इस्तेमाल किया जाता है। ग्लास जार में कसकर बंद करके धूप और प्रकाश से दूर रखें।

बेसिल आपके खाने को एक अनोखा स्वाद प्रदान करता है और आपके पाकशैली साधनों में बढ़ोत्तरी करता है।